Les regrets derrière, les ambitions devant

À mi-parcours de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe, Pep Costa a de bonnes raisons d'être satisfait. Et quelques-unes de grincer des dents. Neuvième chez les Class40, le skipper de VSF Sports a traversé sans encombre une dépression particulièrement musclée, avant qu'une dorsale ne vienne contrarier sa belle remontée. Un scénario frustrant, certes, mais qui n'a rien ôté à son envie d'en découdre. Le Catalan garde confiance en ses choix, sait son bateau en bonne forme et se sent suffisamment frais pour attaquer la suite. Avec une météo encore pleine de rebondissements, il n'a certainement pas renoncé à venir bousculer quelques certitudes au classement.

©GLEBEC / VSF Sports

Une dorsale qui passe mal

Il y a des journées où l'on aimerait pouvoir accélérer le temps. Celle de dimanche en faisait partie pour Pep Costa. Alors qu'il était parvenu à réduire l'écart avec ses adversaires, le navigateur a passé davantage de temps que prévu à chercher du vent. Un coup d'arrêt difficile à avaler, dans une flotte où les places sont aussi faciles à décrocher qu'une table en terrasse un 15 août. « Hier, c'était un peu dur. On s'est arrêtés plus longtemps que prévu dans la dorsale et c'était douloureux, parce que j'étais bien revenu sur les autres le matin. C'était très frustrant ! Mais aujourd'hui, ça va mieux, je suis d'attaque. Le rythme est hyper élevé, personne n'a cinq minutes de répit. C'est intense, mais c'est aussi ce qu'on est venus chercher ! » À l'heure de dresser un premier bilan, le skipper de VSF Sports ne cherche pourtant pas à réécrire sa traversée. Sa trajectoire, moins méridionale que celle de certains concurrents, ne lui a pas apporté tous les bénéfices espérés. Mais il assume les choix effectués avec les informations dont il disposait. « Je pense avoir bien navigué et pris les décisions qui me semblaient les bonnes à chaque moment. Évidemment, il y a un regret de ne pas être parti directement au sud. Mais quand j'ai analysé la situation, compte tenu de ma position, je ne pensais pas que ça passait par là. J'ai choisi une option intermédiaire qui me semblait être le bon équilibre. Avec le recul, on voit que le sud était meilleur, mais c'est facile à dire maintenant ! J'ai fait du mieux que j'ai pu, donc je n'ai pas trop de regrets. Et puis, on est quand même dans le Top 10, pas tout seul dans notre coin ! »

Six mètres de creux et quelques siestes

Si la pétole lui a donné du fil à retordre, Pep garde en revanche un souvenir plutôt satisfaisant de son passage dans le gros temps. La dépression qui a secoué les Class40 a soumis les hommes et les machines à un sérieux examen de résistance. Avec une mer impressionnante, le Barcelonais a privilégié une configuration lui permettant de conserver de la vitesse sans exposer inutilement son bateau. « C'était hyper intense, assez violent, avec des creux d'au moins six mètres, facilement ! C'était assez incroyable à vivre. J'avais réduit la voilure et trouvé un mode où le bateau allait vite sans prendre trop de risques. Ce n'était pas évident avec une mer pareille, mais je pense avoir bien géré. Je suis sorti de là avec une monture en bon état. » Mieux encore, cette séquence éprouvante lui a paradoxalement permis de recharger ses propres batteries. Une fois VSF Sports correctement réglé, le pilote automatique a pris le relais et son skipper a pu s'accorder de précieux moments de repos. « J'avais réussi à bien caler le bateau et j'en ai profité pour enchaîner pas mal de petites siestes. Finalement, cette descente dans la dépression m'a permis de récupérer, et ce n'était pas plus mal ! » Une gestion qui pourrait compter dans les prochains jours. Car, derrière l'énergie affichée, le navigateur sait que la lucidité devient une ressource aussi précieuse que la vitesse. « La fatigue s'installe, forcément. C'est important de prendre soin de soi pour arriver le plus lucide possible en fin de course. Il y a des moments difficiles, notamment la nuit, mais franchement, je me sens assez bien. Je suis content d'avoir trouvé cet équilibre et je pense que je serai d'attaque quand il faudra l'être ! »

Encore des cartes à jouer

Pour l'heure, pas question de s'installer dans une gestion trop prudente. Une nouvelle dépression, cette fois d'origine tropicale, vient redistribuer les conditions de navigation. L'atmosphère a changé, la chaleur est montée d'un cran et Pep retrouve des sensations bien différentes de celles rencontrées dans les latitudes plus septentrionales. « On sent que ce n'est pas la même masse d'air. Il fait chaud, l'air est moins dense que dans la dépression précédente. C'est plutôt positif, mais il faut se méfier de ces systèmes : ça peut vite devenir le bazar ! Je reste très attentif, tout en me disant que c'est une bonne occasion de revenir un peu. Alors j'appuie quand même sur les gaz ! » Au-delà de cette perturbation, une autre dorsale pourrait rebattre les cartes. Les six bateaux de tête ont pris de l'avance, mais la distance restant à parcourir laisse encore de la place aux retournements de situation. Et le jeune marin n'a manifestement aucune envie de regarder les autres se partager le gâteau sans réclamer sa part. « J'espère qu'on aura davantage de réussite que jusqu'à présent. Je cours après cette réussite et je ne lâche pas un mètre ! J'aimerais trouver de petits chemins sympas pour rattraper les copains devant. C'est vraiment là-dessus que je suis concentré. Je vais m'appliquer à saisir la moindre opportunité, au moindre détail. Le groupe des six leaders est un peu loin, mais il reste beaucoup de milles et, sur une transat, rien n'est jamais évident. Ça peut toujours revenir. Je ne perds pas espoir ! » Cette envie d'en découdre n'efface pas ce que Pep est venu chercher sur sa première Route du Rhum : une expérience de solitaire à part entière, avec ses moments d'euphorie et ses passages moins réjouissants. « Je prends du plaisir, oui ! Bon, hier, pas beaucoup, c'était dur… Mais naviguer en solo, c'est quelque chose de vraiment spécial. Ce n'est pas évident tous les jours. J'aime apprendre, me dire que j'accumule de l'expérience sur le bateau, sur la mer, avec toutes ces heures passées seul au large. Ça me booste énormément ! » À mi-chemin de la Guadeloupe, Pep Costa a donc encore deux bonnes raisons de regarder devant lui : les places qu'il espère gagner et tout ce qu'il lui reste à découvrir. Avec, pour les prochaines heures, une consigne qui tient en peu de mots : garder la tête froide, et le pied lourd.