Round Ireland Yacht Race: Cap sur l'Irlande, toujours plus loin dans l'apprentissage

Alors que de nombreux concurrents de la Class40 observent une courte respiration après la CIC Normandy Channel Race, Pep Costa a choisi une autre voie. Le skipper de VSF Sports fait actuellement route vers l'Irlande où sera donné, ce samedi 20 juin à 15 heures (heure française), le départ de la Round Ireland Yacht Race. Une épreuve mythique outre-Manche, longue de 704 milles autour de l'île Verte et disputée en équipage. Pour l'Espagnol, l'objectif dépasse largement le simple résultat. Après le Spi Ouest-France Banque Populaire Grand Ouest, la Trin'40 et une solide deuxième place décrochée aux côtés de Pablo Santurde del Arco sur la CIC Normandy Channel Race, ce nouveau rendez-vous s'inscrit dans une logique assumée : accumuler les milles, enrichir son expérience et continuer à construire sa montée en puissance vers la Route du Rhum – Destination Guadeloupe.

©Robin Christol

Une île, mille pièges

Sur une carte, le parcours semble presque simple : faire le tour de l'Irlande dans le sens horaire avant de revenir à Wicklow. La réalité promet d'être bien différente. Entre effets de côte, zones d'accélération, dévents, courants et multiples transitions météorologiques, le décor s'annonce particulièrement exigeant. « Je pense que ce sera une régate très dynamique », résume Pep Costa. « Les différents tronçons sont finalement assez courts. Le vent ne sera jamais vraiment le même d'un côté à l'autre de l'île. Il y aura des accélérations, des molles, des bascules. Je ne crois pas que ce sera une course de vitesse pure. Ce sera surtout une course de placement. »

L'Irlande est réputée pour ses effets locaux et ses reliefs capables de rebattre les cartes en quelques heures. Un terrain de jeu qui séduit particulièrement le skipper de VSF Sports. « C'est exactement ce qui me plaît. Il va falloir aller chercher les détails, comprendre les phénomènes de micro-météo et rester attentif en permanence. Je pense que ce sera une course passionnante. » D'autant plus que le marin barcelonais découvrira lui aussi une grande partie du terrain. « Je connais le phare du Fastnet, que j’ai déjà débordé plusieurs fois, et quelques secteurs de la côte sud, mais dans l'ensemble, ça reste un territoire assez nouveau pour moi. C'est aussi ce qui rend cette aventure intéressante. »

Une équipe taillée pour le défi

Pour relever ce défi, Pep Costa s'appuiera sur un équipage aux profils complémentaires. À ses côtés, Pablo Santurde del Arco, son fidèle compagnon de bord à bord de VSF Sports., mais aussi Kevin Bloc'h et Louis Dubois, son préparateur. « On a vraiment une belle équipe », se réjouit-il. « Il y a beaucoup d'expérience de la régate à bord et je pense que cela peut faire une vraie différence sur un parcours aussi technique. » 

La confrontation s'annonce certes plus réduite qu'à l'accoutumée, avec une petite dizaine de Class40 attendus au départ, mais elle n'en demeure pas moins précieuse.

« Même si cette course n’a pas véritablement d’enjeux, elle reste extrêmement intéressante. C'est toujours mieux de se mesurer aux autres que de naviguer seul à l'entraînement. On continue d'apprendre, de progresser et de faire avancer le projet. » Et l'ambition sportive n'est évidemment jamais très loin. « Si on peut aller chercher la victoire, ce sera vraiment chouette », sourit-il.

Le fil rouge d'une saison

Au-delà du classement, cette Round Ireland Yacht Race s'inscrit dans une démarche plus globale. Depuis le début de l'année, Pep Costa multiplie volontairement les navigations afin d'arriver au départ de la Route du Rhum avec le sentiment d'avoir exploré au maximum le potentiel de son bateau. « Au début de la saison, je me suis fixé une règle simple : je ne voulais surtout pas arriver au départ du Rhum en me disant que j'aurais pu naviguer davantage. L'idée, c'est de passer le plus de temps possible sur l'eau, tout en restant raisonnable pour préserver la machine. » De ce point de vue, les voyants sont au vert. « Elle est à 100 % depuis le début de la saison. Tout fonctionne bien. On continue d'apprendre énormément à chaque sortie. » 

Dans quelques jours, les côtes irlandaises défileront donc à haute vitesse sous les étraves de VSF Sports. Trois à quatre jours de navigation intense, de placements millimétrés et de décisions permanentes. Une course différente, un terrain inconnu, mais toujours la même ligne directrice : naviguer encore, progresser toujours, et transformer chaque mille parcouru en expérience pour les grands rendez-vous de demain.

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Les Class40 engagés

n° 153  - Magenta - Djemila Tassin

n°161 – ODD5 – Sophie Delannoy

n° 178 - #Empowher – Pamela Lee

n°181 – VSF Sports – Pep Costa

n°192 – Gambit – Jonathan Tyrrel

n°206 – Swift – Greg Leonard

n°212 – Maccaferri Futura – Luca Rosetti

n°213 – Solano – Robin Follin

L’équipage VSF Sports

Pep Costa

Pablo Santurde del Arco

Kevin Bloc’h

Louis Dubois

Round Ireland Yacht Race en bref

Née sur les quais de Wicklow, la Round Ireland Yacht Race appartient à cette famille rare des grandes courses au large dont la force tient autant à la simplicité du dessin qu’à la rudesse du terrain.

Son principe est limpide : quitter Wicklow, contourner l’Irlande et ses îles par tribord, puis revenir au point de départ après quelque 704 milles nautiques.

Mais derrière cette apparente évidence se cache une épreuve complète, traversée de courants, de bascules météo, d’effets de côte et de longues veilles face à l’Atlantique Nord.

Créée dans sa forme actuelle en 1980, la course s’est imposée comme le grand rendez-vous offshore irlandais, à la croisée de la tradition maritime et de la compétition moderne.

Tous les deux ans, elle réunit des équipages venus chercher bien plus qu’un classement : une confrontation exigeante avec une île, une mer et leurs humeurs.

En 2026, plus de 60 bateaux sont inscrits, réunissant monocoques IRC, Class40, doubles et multicoques dans une flotte aussi diverse qu’ambitieuse.

Organisée par le Wicklow Sailing Club,elle revendique avec justesse son identité de “big race run by a small club” : une grande course portée par un club à taille humaine.

L’édition 2026, dont le départ sera donné le samedi 20 juin (14h local – 15h fr) depuis Wicklow Harbour, s’annonce comme un nouveau chapitre de cette aventure.

Pour les projets de course au large, elle constitue un rendez-vous de préparation précieux, capable de révéler les hommes, les bateaux et les équilibres d’équipage.

Course de caractère plus que simple épreuve de calendrier, la Round Ireland demeure fidèle à son esprit : celui d’un grand tour d’île, âpre, élégant et profondément authentique.