Une dernière répétition grandeur nature pour Pep Costa

Louise LIECHTMANEGER
il y a 16 heures
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À deux mois de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe, le temps n’est plus aux grandes transformations pour Pep Costa et VSF Sports. Après un chantier estival largement consacré à la fiabilisation, à l’optimisation et à la vérification minutieuse des systèmes du bord, le Catalan retrouve cette semaine la compétition à Saint-Malo. Dès jeudi, il s’élancera avec son fidèle complice Pablo Santurde del Arco sur les 24 heures offshore de la 40’ Malouine – La Trinquette, avant de poursuivre le week-end en équipage dans le cadre du Trophée LodiGroup. Un format particulièrement rythmé, une quinzaine de Class40 attendus et suffisamment de jeu pour replacer immédiatement hommes et matériel en conditions de course : ce dernier rendez-vous avant le grand départ du 1er novembre doit permettre de valider le travail accompli, de répéter les gammes et de jauger une dernière fois la concurrence. Sans perdre de vue l’essentiel : continuer à faire progresser un projet qui, depuis le début de la saison, ne cesse de gagner en consistance.

©Robin Chtistol / VSF Sports

Tout ce qui ne se voit pas

Pas de révolution cet été chez VSF Sports. Et c’est plutôt une bonne nouvelle. Après une première partie de saison dense, l’heure était moins aux grandes modifications qu’à une revue de détail méthodique. Électronique, pièces mécaniques, bouts, systèmes du bord : tout ce qui devait être contrôlé, révisé ou amélioré l’a été. Un travail souvent invisible depuis le ponton, mais essentiel à mesure que se rapproche une Route du Rhum – Destination Guadeloupe où la fiabilité pèsera aussi lourd que la vitesse. « On a travaillé sur beaucoup de petites choses qui ne se voient pas, mais qui demandent énormément de temps. Aujourd’hui, je suis vraiment serein avec le bateau, et ça, c’est hyper important. »

Parti de Lorient lundi, Pep a rallié Saint-Malo en première partie de nuit ce mardi. Le convoyage est déjà l’occasion de passer une nouvelle fois son Class40 au crible. Mais rien ne remplace la course. Même les entraînements les plus engagés peinent à reproduire cette tension particulière qui pousse à enchaîner les manœuvres plus vite, à chercher quelques dixièmes supplémentaires dans les réglages et à maintenir un niveau d’exigence différent. C’est précisément ce que le marin barcelonais vient chercher sur la 40’ Malouine – La Trinquette. « On peut faire beaucoup d’entraînements, et on en fera encore après Saint-Malo, mais c’est compliqué de reproduire complètement les conditions d’une course. Là, on se remet dans ce mode-là. Et ce n’est pas seulement ce qui se passe sur l’eau : toute la préparation des jours précédents impose aussi une rigueur différente. Ça fait du bien de retrouver ça. »

Le programme de l’épreuve tombe à point nommé. Vingt-quatre heures en double, des bords potentiellement courts autour des îles Anglo-Normandes, des changements d’allure et une succession de manœuvres concentrées dans le temps : de quoi solliciter le bateau sans entamer inutilement le capital matériel à quelques semaines de l’objectif majeur. Les conditions annoncées, avec un vent de sud-ouest plutôt médium à faible en première tendance, conviennent d’ailleurs parfaitement à ce que Pep vient chercher. « Ce format intense me plaît beaucoup pour reprendre nos marques et valider ce qui a été fait cet été. Et si nous n’avons pas énormément de vent, ce n’est pas plus mal. L’objectif n’est pas de mettre le bateau dans le rouge avant le Rhum. Il faut naviguer, faire de belles régates, mais aussi prendre soin du matériel et ne pas prendre de risques inutiles. »

Quelques sérieux points de repère

Prendre soin de la monture ne signifie évidemment pas lever le pied. Deuxième de l’épreuve l’an dernier, dans une édition dont le programme offshore avait dû être largement remanié face à l’arrivée d’une forte dépression, Pep Costa espère cette fois profiter pleinement des 24 heures au large. Et si l’ensemble des ténors du circuit ne sera pas réuni à Saint-Malo, les références ne manqueront pas. Quentin Le Nabour et Thierry Chabagny seront de la partie, tout comme William Mathelin-Moreaux et Pietro Luciani, ainsi que Robin Follin et Hugo Mahieu, ces deux derniers duos naviguant sur des bateaux identiques à VSF Sports. Une autre inconnue sera particulièrement scrutée : Alexis Loison. Vainqueur de la Solitaire du Figaro 2025, le Normand étrennera en compétition son tout nouveau Lift V3. De quoi donner encore un peu plus de relief à une confrontation qui n’a rien d’anecdotique. « Il n’y aura pas tout le monde, mais il y aura quand même de très bons clients ! »

Depuis le début de la saison, VSF Sports avance avec constance, accumulant les milles, les repères et la confiance. La Drheam Cup l’a encore montré en juillet : dans des conditions très engagées au départ, puis au fil d’un retour marqué par de longues zones de molle et une succession presque permanente de manœuvres, Pep avait trouvé exactement le type d’entraînement XXL qu’il recherchait pour continuer à progresser. La Malouine propose un exercice différent : plus court, plus dense, avec davantage de proximité entre les concurrents.

Et après la deuxième place de 2025, l’Espagnol ne cache pas que l’envie d’aller chercher une marche supplémentaire. « Forcément, on a envie de faire mieux que la dernière fois ! » Pour cela, Pep retrouvera surtout celui avec lequel il possède désormais des automatismes bien rodés. Pablo Santurde del Arco le rejoindra à Saint-Malo pour reformer un duo qui n’a plus besoin de longues séances de mise au point avant de fonctionner. Complice de longue date, excellent connaisseur du Class40 et du projet VSF Sports, le Cantabre offre aussi exactement ce dont Pep a besoin à ce stade de sa préparation : un regard sûr, de l’expérience et suffisamment de confiance mutuelle pour pouvoir travailler tout en jouant la course à fond. « Avec Pablo, tout est très facile maintenant. On se connaît très bien et on n’a pas besoin de se poser énormément de questions. On a envie de faire cette course à fond, bien sûr, mais aussi de préparer le Rhum de la meilleure manière possible. Il reste encore plein de détails à affiner, tout en faisant attention au matériel. Pour moi, Pablo est la personne idéale pour réussir à faire les deux en même temps. »

Saint-Malo, déjà un peu de novembre

Il y a enfin le décor. Saint-Malo aujourd’hui, Saint-Malo dans deux mois. Le rapprochement est impossible à ignorer. Le 1er novembre, Pep Costa quittera la cité corsaire seul, avec Pointe-à-Pitre au bout de la route et l’objectif autour duquel toute sa saison a été construite. Cette semaine, l’enjeu est évidemment tout autre, mais chaque heure passée sur place peut déjà servir. Retrouver le plan d’eau, enregistrer quelques points de passage, remettre des images sur les lieux : autant de détails qui pourront alléger la charge lorsque le village de la Route du Rhum ouvrira ses portes. « Venir ici, c’est déjà une petite lichette de Rhum avant l’heure ! On peut reprendre nos marques sur le plan d’eau, enregistrer les petits waypoints qui vont bien, retrouver les lieux… Ce sont des détails, mais je pense que ça permettra aussi d’enlever un peu de pression quand on reviendra pour la transat. »

La 40’ Malouine – La Trinquette ne fermera pourtant pas complètement le chapitre de la préparation. Après Saint-Malo, VSF Sports retrouvera les entraînements, puis des navigations offshore avec le groupe d’Orlabay. Le calendrier laisse encore quelques semaines pour peaufiner, récupérer et travailler ce qui ressortira de cette dernière confrontation officielle. C’est précisément ce qui plaît à Pep dans le positionnement de l’épreuve cette année. « Elle arrive un peu plus tôt que d’habitude et je trouve ça très bien. On est encore pleinement dans la préparation du Rhum. »

LA 40 MALOUINE – LA TRINQUETTE

La 40’ Malouine – La Trinquette édition 2026, rassemblera une fois de plus les passionnés de course au large à Saint-Malo. Organisée par la Société Nautique de la Baie de Saint-Malo et réservée aux Class40, cette compétition s’est imposée au fil des ans comme un moment clé du calendrier nautique.

L’épreuve malouine organise sa 6ème édition du 3 au 6 septembre avec une grande course de 24h en double comptabilisée dans le Trophée Class40 Manche-Atlantique et le Trophée LODIGROUP disputé sur un week-end de régates en équipage, en Baie de Saint-Malo

Equipage VSF Sports pour les 24h en double :

Pep COSTA et Pablo SANTURDE DEL ARCO

Equipage VSF Sports pour le Trophée Lodigroup :

Pep COSTA, Pablo SANTURDE DEL ARCO et Louis DUBOIS

Programme sous réserve de modifications :

Mercredi 02 septembre

Présence obligatoire des bateaux 14h00 à 18h00

Accueil des skippers et briefing à La Trinquette

Jeudi 03 septembre

À partir de 10h00 - Début des départs pontons

10h32 - Sortie de l’écluse

11h30 (Tbc) - Signal d’avertissement pour les 24H en double(parcours dans les îles Anglo-Normandes Le parcours sera adapté aux conditions météo pour faire 24 heures de course)

Vendredi 04 septembre

Arrivées

Horaires de l’écluse (SAS entrants) : 09h43 - 10h43 - 11h43 - 12h43 - 13h43

Samedi 05 septembre

À partir de 09h45 - Début des départs pontons 

10h16 - Passage écluse (SAS spécial H-1) 

11h00 - Signal d’avertissement Le Trophée Lodigroup (parcours côtier en équipage de trois)

Dernière écluse à 15h46 (SAS spécial H+1) 

Dimanche 06 septembre

À partir de 11h40 - Début des départs pontons 

12h06 - Passage écluse (SAS spécial H-1)

12h00 - Signal d’avertissement Trophée Lodigroup ( parcours côtier en équipage)